日本で最も美しい村編集室

岐阜県のほぼ中央部、南飛騨の山間に位置する、下呂市馬瀬地域。その代表的な自然資源の一つが、一級河川の清流・馬瀬川。その圧倒的な美しさは、ここに集う人の心を動かす不思議な魅力に満ちている。

山梨県の南西部に位置する早川町。森林や温泉等豊かな自然環境を生かしながら、観光業や林業などそれぞれの暮らしを営んでいる。

長く広い木曽谷の南端に位置する南木曽町。モータリゼーションが進展した現代にあってなお、「歩く」ことを目的に世界中から多くの人が訪れる、この町。

長野県の南。人口4800人の谷あいの村、中川村。谷といってもここは伊那谷、日本で最も大きな谷といわれるほどの場所だ。景色は大きく開かれて、風は穏やかに心地よく渡る。

絵葉書のように美しい小さな村々。そこに暮らす人々は、昼下がりには広場や道端で何気ない会話を楽しみ、夕暮れ時には優しいオレンジの光に包まれた街並みのなか家路につく。

群馬県北西部に位置し、県内４番目の面積を誇る中之条町。「日本で最も美しい村」連合に加盟するのは、伊参（いさま）と六合（くに）、二つの地域。

宮崎県の最西北端に位置する椎葉村。人々は急峻な斜面にわずかな平地を切り開き、暮らしの中で独自の知恵や技を築いてきた。この村には、古くから伝わる慣習や伝統文化が今も色濃く残っている。

1982年にフランスのコロンジュ・ラ・ルージュという小さな村のシェルル・セイラック村長の呼びかけによって生まれた「最も美しい村」運動。

本州の重心、「へそ」とも呼ばれる信州小川村。長野県の北部に位置する人口2,600人ほどの小川村は、「おやきの里」としても知られている。

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