子どもたちにとっては、この村が故郷になるから。

坂口浩二さん、彩美（さえみ）さん

突然の転勤に戸惑いながらも、「とことん楽しもう」と前向きな思いで中川村へ。特別なことをしなくても、日常の中で幸せを感じられる。そんな今の暮らしが心地いい。

　移住には人それぞれの形がある。2013年3月、神奈川県茅ヶ崎市から移住した坂口さん夫婦は、田舎暮らしの願望はなく、〝やむを得ず〟中川村にやって来た。
　「横浜ゴム」の社員である浩二さんは、平塚市にあった工場に勤務していた。ところが、その工場が中川村の南にある豊丘村に移転。多くの家族が東京や神奈川から一緒に転勤してきたが、そのほとんどが住む場所として、利便性の良い飯田市を選んでいた。そんな周りが気になりながらも、坂口さん夫婦は確固たる思いを持っていた。「茅ヶ崎は便利な街だったので、同じような環境を求めて飯田に住むことも考えました。でもせっかく田舎に行くんだからという、少しやけっぱちな部分もあって。どうせなら、とことん自然が感じられる田舎らしいところで楽しんでみようと思ったんです」と浩二さんは話す。

　そこで、選択肢から飯田市を外して不動産屋をまわったところ、今の家が見つかった。保育園、小学校、中学校、それにスーパーも国道も近い上、自然豊かで車の音も気にならない。何より勤務先まで車で約15分という近さも魅力だった。求めていた条件にぴったりの場所が、たまたま中川村にあったのだ。
　4人の子どもを持つ二人が、移住するにあたって一番に考えたのは、やはり子どものことだったという。
　「移住したのは長女が小学校に上がるタイミングでしたが、すぐに馴染んで友達を作ってきて。私たちにとってはまずそこが大きかった。子どもたちの暮らしが何より優先でしたから」と彩美さん。移住当初は、やりたいことがやれない歯がゆさを感じていたが、子どもたちがこの村に馴染むにつれ、大人たちも変わってきた。「なんとなく抜けられないような感じになりましたね。楽しんで保育園や小学校に通ってくれているので、今はそれで十分です」と浩二さんは笑顔を見せる。

　また近所の人が気さくに迎え入れてくれたことも、二人の心を解きほぐしていった。　　「茅ヶ崎では近所付き合いがなかったので、こっちではどうなんだろうと不安でした。でも見事に近所の人たちがウエルカムな感じで、野菜をいただいたり、お祭りや新年会、忘年会にも誘っていただいて」と浩二さん。

　休日は子どもと庭で走り回ったり、近所の公園に行ったり。特別どこかに行ったり、何かをしなくても、満足感があるという。「窓から見える景色一つとってもそうだし、環境がまるで違う。何より空気が圧倒的にきれいですね」と彩美さん。そんな環境に育まれ、子どもたちは目に見えて身体が強くなり、ほとんど風邪をひかなくなったそうだ。

　そして今では、不便だと思っていた村が、〝ちょうどいい〟とさえ感じるようになった。　「都会のスーパーで100あった品ぞろえが、ここでは70かもしれない。でも30の商品は本当に必要なのかと考えたり。つい何かにつけて不便だと思ってしまうけど、『本当に不便なの？』と立ち止まって考えると、これで十分だなと思えてくるんです」と浩二さん。何にせよ、心の持ちよう一つ。あるものを楽しむ力で、暮らしはもっと豊かになる。

世の中に流されず、血の通った言葉を、これからも。

曽我逸郎さん、良枝さん

移住して2年半後、たまたま村長選で初当選。現在3期目を務め、2017年5月に長い任期を終える。12年間の村長生活に一つの区切りをつけ、逸郎さんは家族との新たな暮らしを始めようとしている。

　自分は何をしたらいいんだろう。見えないものを追い求めた学生時代。電通に入社するも、ずっとサラリーマンをやるつもりは毛頭なく、40代後半になった頃、学生時代から続けてきた仏教の勉強に本腰を入れようと、移住先を探し始めた。長野県を中心に全国をまわったが、中川村を訪れた時、これまで行ったどの場所とも違う感覚を覚えたという。

「草刈りがきちんとされていて、道端に花が植えられていて、手入れが行き届いた美しい村だなあと。それだけでなく、家族でキャンプをしていたら、地元の人が水やトイレの心配をしてくれたり、そのうち、お祭りの時に声を掛けていただくようになって。すごくよくしてくださったんです」

　最初は冗談半分だったが、中川村に通ううち、「ここだったら」という思いに変わっていった。家族が先に住み始め、週末だけ村に通うという生活を4年間続けた後、2002年11月に退社。晴れて移住を果たした。

　米や野菜を作ったり、地区の行事に参加しながら、仏教の学びを深める。そんな日々が長く続くはず、だったが、周辺市町村との合併問題で自立賛成派をサポートしたことから、その波頭に押し出され、2005年4月、村長選で初当選。移住して2年半後、思いがけず村長となった。こんなところに、よそ者を拒まない村の人の気風が見えてくる。　

　世の中に流されず、言いにくいことを思い切って口にする。逸郎さんはそんな信念を持って、TPP反対や脱原発など血の通った言葉を村のホームページなどで次々と発信。中川村の風通しのよい空気をつくってきた。

　そんな逸郎さんを見て、家族もこの村だからできることに果敢に挑戦。長男の暢有さんは耕作放棄地を利用して、無農薬でぶどうを栽培。そのぶどうでオーガニックワインを製造し、販売しようと計画中だ。そして妻の良枝さんは、田んぼや畑仕事にあくせくしながらも、暢有さんを手伝い、縁の下の力持ちで家族を支えている。「農業というのは工夫の余地が大きい仕事だからおもしろい。カミさんも田んぼや畑を一生懸命やってますよ。私は村長で忙しいし、公務があって、とか言ってほとんどやってないんですけど」と苦笑い。

　もののはずみで村長になって12年。2017年５月の任期終了まで残りわずかとなった。「村長の仕事はおもしろかったですよ。ちょっと長かったかもしれんけどね」と笑う。任期終了後は、本来やりたかった仏教の勉強を復活させることが最優先だ。「それが一番だけど、カミさんや息子の手伝いもせんと怒られそうなので、それをやりながらやね」と家族思いの顔も見せる。
「村の将来を考えると、本気で研究を重ねた質の高いものを提供する、持続性のある商いが生まれてほしい。と言いながら、中川村が有名な観光地になったらさみしい気もする。難しいですね（笑）。そんなにガツガツしなくても、少しはゆとりがあって、昔ながらのおもてなしがある。そんな村がいいですね」

　頑張りすぎないくらいがちょうどいい。そんな中川村らしさを大事にしながら、逸郎さんと家族の第二章が始まる。

「箱庭」のように、どこを取っても美しい風景がある村

「住み続けたいふるさと・曽爾村」を目指す芝田秀数村長に、村の現状と今後の展望についてお話を聞いた。

曽爾村は、曽爾谷と呼ばれる一つの「谷」で、９つの大字（たいじ）と呼ばれる集落が曽爾川、国道、県道などに沿って散在しています。年間50〜60万人の観光客が訪れる観光の村でもあります。11月上旬、曽爾高原の一面のススキが見ごろを迎える時期が観光のピークで、大阪からだとクルマで約２時間、奈良市内だと1時間半もあれば着くので、日帰りで楽しめる高原リゾートとして人気です。
昔からその土地に住んでいると、改めてその「良さ」が分からず、何もない、と思う人が多いと言われますが、何より私たち村民自身が自分たちの「ふるさと」に誇りを持って、美しい自然景観や地域資源を後世に残していこう、と思うことが大事です。私自身、曽爾村に生まれて育ちました。曽爾高原の美しさは何よりも一番だと思いますが、この村は「箱庭」のようにどこを取っても美しい風景があります。これらの自然景観は、失われたら二度と作り出すことが出来ない大事な資源です。この大切な自然を守り、生かしてゆきながら「住み続けたいふるさと・曽爾村」を目指しています。

「野生の勘がピンと働いて」

中津川（山形県飯豊町）でも珍しくなった茅葺屋根で、家の中に農耕馬の廐舎をもつ「曲屋（まがりや）」が特徴の古民家を見て、ひとめぼれした。旬さんは、「野生の勘がピンと働いて」、ここだ！と即決。すぐに手紙を書き、古民家を管理していた町役場と交渉を始めた。
この古民家、もともとは地区でも有数の名家が所有していた家で、町役場が寄贈を受けて管理している物件だった。
「私たちが住むようになってから、以前を知る人から『家の雰囲気が良くなった。家としての機能が復活した』と言われるのが嬉しいですね。屋根の茅の状態も良くなったと言われるんですよ」と妻の洋子さんはほほ笑む。窓や扉を開け放した、開放感あふれる家の中を、５月の爽やかな風が通りぬけ、池からはカエルの元気な合唱が聞こえてくる。家の軒先では、ツバメがせっせと巣作りをしている。最新式のパソコンが並びジャズが流れるモダンな空間と生命力あふれる豊かな自然。まさに現代のソローをゆく「森の生活」がここにある。
家の補修は、旬さんいわく「リフォームというよりも、限りなく当時の様子を活かした、『復元』の作業に近いもの。いかに崩さずに、新しくしていくか。昔の時代に戻ることが大事なのではなく、現代の便利なものを取り入れながらいかに、うまく共存していくかが大事なんじゃないかな」。

星の自然の家

自然の中で共同生活をしながら、地域の小学校に通う山村留学の子どもたち。星野村の豊かな自然に見守られ、感性を育むかけがえのない一年がある。ここは、山村留学の子どもたちが暮らす場所、星野村山村留学センター「星の自然の家」。この取組みは平成2年にスタートし、今年で26年目を迎える。留学受け入れは小学3年生から6年生まで。1年間という期限がある。子どもたちは共同生活をしながら、地元の小学校に通い、山村ならではの体験を重ねていく。

在来馬が好きで好きで ♥ ♥ ♥

地域おこし協力隊「木曽馬の里」勤務　坂下由衣

馬といえばサラブレッドを思い浮かべる日本人も、木曽馬の、ちょっとずんぐりとした姿には、どこか親しみがわくはず。おとなしく健強な木曽馬は、農耕馬として大切にされてきました。軍馬として大型化をはかる政策と、家畜としての用途が減少したことによって、かつては絶滅寸前まで頭数が減少しましたが、保存活動によって徐々に増加。現在は全国で150頭弱が飼育されており、そのうち約30頭が木曽町で育てられています。

馬と一緒だと、パカパカというひづめの音でリズムがとれて

ほかでは味わえない、地域色あるツアーを
開田高原ヘルスツーリズム推進協議会　中川剛

島唄の姫

「ハレーイ　まれまれ　なきゃばぁうがでぃ」（朝花節より）。青く透き通った美しい海辺に、三味線の旋律としなやかで張りのある歌声が響きわたる。川畑さおりさんの島唄を聴いた瞬間、喜界島に来て初めて島の心に触れたような気がした。朝花節は、最初の挨拶に必ず登場する島唄だ。「久しぶりにあなたにお会いできて嬉しい」。そんな意味が込められているという。

大鹿歌舞伎

大鹿歌舞伎は、その隔絶された立地ゆえに他の影響を受けることが少なく、基本的な動作は昔のままの姿を忠実に守り通してきた。演じる役者はみな村人で、普段は農業を営む人や役場職員など職業はさまざま。隣近所のおじさんがこの日ばかりは厚塗りの化粧を施し、舞台で堂々と立ち振る舞う。そんな非日常が大鹿村では生活の一部になっている。

蜂と会話ができるから

蜂の習性を知り尽くした富永朝和さんは、蜂の世界の常識では考えられないことを次々と成し遂げてきた。普通は一つの巣には一匹の女王蜂が君臨し、二匹以上が共同生活することはできない。ところが、29匹の女王蜂の共同作業により、世界最長のハチの巣を作らせ、その後は114匹の女王蜂による世界最巨の巣づくりに成功。その表面に〝ハチ〞という文字まで描かせた。

葉っぱなんて

「葉っぱビジネスの町」として、度々メディアに取り上げられている上勝町。コンビニもない、レストランだって、片手で数えるほどしかない町では、パートのお仕事を探すのだってひと苦労なはずなのに、この山村ではおばあちゃんたちがいきいきとそしてしっかりとビジネスを担っている。新しいビジネスだと思われることもある上勝の葉っぱビジネスだが、実はその始まりはずいぶん前のこと。昭和56年、それまで地元の主要産業だったみかん産業が異常寒波により全滅。そこから再び前へ進むために、と始まったのが新たな産業探しだった。株式会社いろどり（当時は農協営農指導員）を率いる横石知二さんが、町のおばあちゃんを集め、4軒の生産者からスタートしたのは、昭和61年のこと。「葉っぱなんて、売れるわけがない」。そんな声ばかりが聞こえるなかでのスタートだった。

「私たちは上流に住んでいるから、下流に住む人々の水を濁してはいけない」

近年、日本各地、そして世界からたくさんの方に視察に来ていただける町になった上勝。年間2,500〜2,600人訪れる視察の人数は、実は、観光で訪れる人数とおよそ同じにまでなっています。視察ツーリズムをとりまとめる事業もでき、多くの方が宿泊も兼ねて滞在してくださる視察産業の成長は、町に経済効果を与えています。上勝にいらっしゃると、独自のビジネスで起業する若手を含むいきいきとした人物に出会うと思います。「上勝には、起業家を育成する仕組みがあるのか？」と聞かれることもありますが、これは、町が取り組んだことではなく、彼ら自身が生んだ流れです。上勝に若い起業家を呼び込む大きなきっかけになったのは、上勝を一躍有名にした葉っぱ産業を行う「いろどり」、そして、景観デザインを行う「環境と町づくり」でしょう。例えば、シェアカフェや上勝百貨店の起業家たちは、いろどりの横石社長の活躍を見て、上勝にやってきた。上勝は家賃も安いですから、スモールオフィスを構えやすいということもきっかけになっているようです。そして、それらの事業一つひとつが、２人、３人と、雇用を生んでいるのです。さらに、彼らの活躍を見てやってこようというさらに若い層もいる。そんなふうに、だれかの活躍を見て、上勝にやって来る若者が続いています。そして、先を走る人が、後に続く人を応援するという美しさもありますね。